在中國生肖是一種民俗現象，是十二種與人關係密切的動物，所謂生即出生那一年，肖就是類似、類像意思。從天干和地支紀年出現後，人們就把十二種動物特質與十二地支相配，影響所及，不論貧富貴賤；思考、信仰、倫理道德、生活、占算、婚嫁、工藝等等都與生肖有莫大關連。除中國外，古代巴比倫、希臘、羅馬、埃及、印度等世界不少地方都有大體相似的十二生肖。據古籍“左傳”記載，古時把一日分為十二時，分別稱作“夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黄昏、人定”，可對應十二時辰。宋代歐陽修的《生查子·元夕》「月上柳梢頭，人約黃昏後」的記載，已故鄧麗君演唱的歌曲《人約黄昏後》更是膾炙人口。