火葬在近代已很普遍，而火葬在中國早已有着悠久的歷史，先秦時代已有文獻記載，很多古代民族如羌、氐族都採用火葬，這種葬俗自漢到宋初，多在民間流傳。在《東都事略》中便有：遵用夷法，率多火葬的記載，土葬、穴葬亦多流傳。到元代時的火葬已有特定的禮樂儀制來舉行火葬，及至明、清時代的火葬，才受到禁止，原因是有失人倫於禮不合，而令行土葬、穴葬，及廢除禁止人殉制度(活人從葬)。在不同時代，由於各地文化的差異，便出現各種葬法及喪禮儀式，無數繁文縟節夾雜其中，如喪葬中用的五服、守孝等，是按與死者血緣關係及其他情况而定；隨著時代演變，很多喪葬禮儀已簡化或刪除。各種的葬法，如彞族的樹葬，藏族的水葬、天葬，百濮、南島人及東南亞某些群族的懸棺葬，任由風化的風葬等等葬法，都已少見。