《四庫全書》是一部大叢書，分為經、史、子、集四部，内中有很多各類珍本秘藏，經整理和考據及購訪民間遺書、藏書而得以保存下來。負責總編纂的是乾隆時代的進士紀曉嵐，紀氏因兩淮鹽案受牽連被貶，其間撰寫了一部被喻為與《聊齋誌異》相提並論的文言短篇小說《閱微草堂筆記》，内容主要是搜輯當時的各種鬼神狐仙、奇聞軼事等靈異故事，藉此來勸善戒惡，在空間地域上，範圍則遍及全中國遠至烏魯木齊、伊寧，南至滇黔，並旁及臺灣、南洋等地。十多年後紀氏才再被起用任全書總編纂，紀氏為人胸懷坦率、性好滑稽，據傳朝士不少受其諧辱取笑而不覺。但在乾隆眼中的紀氏：「我謂汝尚能雕蟲，且與秘翰一職。於我，優倡也。天下事豈汝之能言者！」不過是個能雕琢文字的文學家，跟掌管文書的秘書職位一樣，在我來看，你不過是個表演才藝的優伶罷了，天下的大事豈是你這個人能評論得了的。